William Hillman begyndte i slutningen af 1800-tallet at fremstille cykler. Den første bil blev vist i 1907, hvor bilen deltog i RAC Tourist Trophy, hvorefter Hillman begyndte at bygge store biler i små serier. I 1913 fik Hillman succes med en model 9 hp, som blev fremstillet i flere varianter, denne bil blev senere fulgt op med en 14 hp i 1925, og i 1928 kom den næste store Hillman, en Straight Eight, inden Hillman i 1929 blev opkøbt af Humber, og kort tid efter blev begge bilmærker opkøbt af Rootes.

Hillman blev et vigtigt mærke for Rootes. I 1932 kom den første model Minx, man fremstillede 6-cylindrede motorer med sideventiler, i 1935 fik Hillman syncroniseret gearkasse, som blev droppet igen i 1939 af økonomiske årsager. ,og i1940 gik man over til selvbærende karrosseri.

Enter 2. Verdenskrig indførte man en enmodels politik. De næste 15 år var Minx den eneste model, men i 1961 kom den større model Super Minx, og i 1963 kom model Imp med hækmotor. Sidste model fra Rootes var en Hillman Hunter, der blev præsenteret ei 1966. I hele Hillman perioden blev bilerne produceret i Coventry, England.

Rootes blev overtaget af Chrysler, og en ny Hillman Avenger blev præsenteret i 1970, som skulle blive den sidste Hillman. I 1976 skiftede bilerne navn til Chrysler. Hillman Avenger fortsatte i produktion i Argentina frem til 1991, og Hillman Hunter blev produceret i Iran frem til 2005 under navnet Paykan. Rettighederne til navnet Hillman ejes i dag af franske PSA.